한국보건산업진흥원(원장 이영찬)은 국내 연구진이 광견병 바이러스의 생체를 모방한 금나노막대 연구로 ‘뇌종양 표적치료제 및 광열치료법’을 개발했다고 23일 밝혔다.

연구팀은 뇌를 둘러싼 혈액-뇌장벽을 우회하여 뇌종양에 도달할 수 있는 금나노막대(gold nanorods)를 사용해, 이를 통해 암 부위에 근적외선을 조사하고, 온도를 상승시켜 종양을 사멸하는 광열치료 요법을 제시했다.

연구진은 광견병을 유발하는 바이러스(rabies virus)의 크기, 모양 등을 바탕으로 매우 유사한 금나노막대 구조를 구현하여, 뇌종양 표적치료에 활용하는 뇌종양 치료제 개발 플랫폼을 제시했다.

광견병 바이러스의 특징(표면의 당단백질의 특성과, 총알과 같은 특유의 생김새)을 매우 세밀하게 모방한 금나노막대는 뉴런 세포 경로 이동에 유리하고, 중추신경계로 침투하기 쉬워, 뇌종양 유발 동물모델에서 매우 우수한 종양 억제효과를 보였다.

연구팀은 “인체에 매우 위험하다고 알려진 광견병 바이러스의 생체 특징에 착안하여, 뇌종양 표적치료제 및 치료요법을 도출하는 역설적인 전략으로 우수 사례를 달성하고, 표적지향성을 크게 개선한 뇌종양 나노 치료제 및 치료기법을 제시하였다는데 연구의 의의가 있다.”고 밝혔다.

또한 “나노기술을 이용한 뇌종양 표적치료제가 실제 임상 적용 가능한 신약으로 이어지려면 극복해야 할 많은 단계가 있으므로, 관련 분야 과학자의 관심과 연구가 보다 절실히 필요하고, 항암치료용 나노의약품 개발의 중요성과 가치가 높게 평가되어야 한다.”고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 보건복지부와 한국보건산업진흥원의 질환극복 기술개발사업(질병중심 중개기반연구)의 지원을 받아 성균관대학교 윤유석 교수(약학대학)의 연구로 진행됐다.

연구 결과는 재료과학분야의 최상위 학술지인 ‘첨단재료’ 저널(Advanced Materials) 온라인판(1월 30일)과 미국 Science/AAAS지(2월 10일)에 “How to stop brain cancer—with rabies”이란 제목으로 각각 소개됐다.