인공심장으로도 불리는 LVAD는 심장 내 좌심실 기능을 대체해 뇌사자 심장이식을 받을 때까지 환자의 생명과 건강을 유지시켜주는 역할을 하는 장치다.

연세대학교 세브란스병원은 심근병증을 앓고 있는 박군(5세)에게 ‘체외형 좌심실보조장치(LVAD)’ 이식해 국내 최장 기간인 8개월 동안 심장 기능을 유지하고, 뇌사자의 심장을 이식하는 데 성공했다.

이번에 심장을 이식받은 박군은 심장근육이 약해져 심장의 운동기능을 상실하는 희귀난치성질환 중 하나인 확장성 심근병증으로 지난 2년여간 치료를 받아왔다. 그러나 기저질환과 심한 승모판막 기능부전으로 심기능 저하가 악화돼 지난해 8월부터 에크모(ECMO) 치료를 받았다.

의료징은 환아의 남은 심장기능을 살리고자 에크모 치료 후 체외형 좌심실보조장치(LVAD)를 이식했지만,  LVAD 이식 전부터 심장기능이 매우 저하된 상태로 뇌사자 심장이식 수술만이 유일한 치료법 이었다.

그러나 타 장기와 달리 뇌사자에게서만 얻을 수 있는 장기의 특성과 소아용 심장은 국내에서 매우 드물어 쉽게 구할 수 없다는 것이 문제로, 소아용 심장이 구해질 때까지 환아의 건강을 수술을 받을 수 있는 최적의 상태로 유지하기 위해 의료진들의 세심한 관리가 이뤄졌고, 8개월 간 의료진들의 관리를 받다 뇌사자로부터 심장을 기증받아 지난 4월 6일 심장이식 수술을 받고 지난 4일 건강히 퇴원했다.

수술을 담당했던 신유림 교수는 “워낙 심장기능이 약화되어 뇌사자 심장이식만이 유일한 치료였던 환아였고 환아 역시 이식수술을 받기 전까지 잘 견뎌주었다”며 “선천성 심장병 센터가 지금껏 정립해 온 다학제 협력 시스템을 통해 국내 최장 기간 동안의 소아 심실보조장치의 성공적 유지와 치료를 이루어 낼 수 있었다”라고 말했다.

김아영 교수는 “두 차례의 큰 수술에 따른 다양한 위험요소들이 있었지만 세심한 감염 예방과 환아의 전신건강 유지를 위해 전 의료진이 노력한 성과”라고 평가했다.