또래보다 키가 유난히 작은 저(低)신장 어린이에게 성장호르몬을 약 200일간 투여하면 키가 5㎝ 가량 자라는 것으로 밝혀졌다. 저성장 어린이 각자의 체중 ㎏당 0.15∼0.39㎎의 성장호르몬을 매주 투여한 결과 860일 동안 사용하면 20㎝ 정도 성장하지만 6개월 이하로 짧게 쓰면 키 성장에 거의 도움을 주지 않았다. 

22일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 인제대 약대 천부순 교수팀이 2013∼14년 서울의 한 대학병원에서 성장호르몬 치료를 받은 저신장 어린이 428명의 전자의무기록을 분석한 결과 이같이 드러났다.

이번 연구에서 성장호르몬 치료효과는 사용기간이 길수록 높았다. 적어도 6개월 이상 투여해야 효과가 나타났다.

성장호르몬을 1년 이내(평균 208일) 투여하면(평균 나이 9.5세) 약 5㎝, 1년 넘게(평균 623일) 투여하면(평균 나이 9세) 약 14㎝ 자랐다. 성장호르몬 치료를 3년 이상 받은 어린이는 모두 4명(여아)이었다. 이들이 성장호르몬제를 투여 받기 시작한 나이는 평균 9.2세였고 당시 키는 128㎝였다. 성장호르몬을 평균 3.1년 투여 받은 후 이들의 키는 약 22㎝ 자랐다. 

성장호르몬을 1년 넘게 투여 받은 남아의 키 성장속도는 1년 이하로 사용한 남아보다 1㎝ 정도 빨랐다. 성장호르몬 투여 기간이 1년을 넘으면 투여 햇수에 비례해 성장속도가 특별히 빨라지진 않았다. 3년간 성장호르몬 치료를 받은 어린이의 키 성장속도는 약 7㎝였다. 

천 교수는 “성장호르몬 치료를 빨리 시작할수록, 성장호르몬 투여기간이 길수록, 성장호르몬 투여 시점에 잰 키가 유난히 작을수록 성장호르몬 치료 효과가 크다는 사실이 이번 연구를 통해 확인됐다”고 말했다. 천 교수는 "어릴수록 성장판이 많이 열려 있으므로 성장호르몬 치료는 빨리 시작할수록 좋다"고 덧붙였다.

한편 연구결과(소아의 키 성장에 대한 성장호르몬의 치료효과)는 약학회지 최근호에 소개됐다.