류마티스 관절염 환자가 독감 백신을 접종한 후에는 일정 기간 동안 면역억제제 투여를 중단해도 증상 악화 없이 백신 반응이 개선된다는 연구 결과가 공개됐다.

류마티스 관절염과 같은 면역질환 환자는 감염에 취약하기 때문에 독감 등 예방 가능한 질환에 대해서는 반드시 매년 백신을 맞아야 한다. 하지만 류마티스 관절염 환자 치료의 핵심인 면역억제제는 백신의 효과를 저하시키는 문제점이 있어 면역질환 환자들의 면역체계 치료와 감염 예방을 동시에 해결하는데 어려움이 따랐다.

이에 서울대학교병원 류마티스내과 박진균, 이은봉 교수가 연구자 주도 임상시험을 진행한 결과, 류마티스 관절염 환자가 독감백신(GC녹십자 4가 독감백신, ‘지씨플루쿼드리밸런트’) 을 접종한 후 면역억제제(메토트렉세이트) 투여를 2주간 중단하면, 중단하지 않은 경우에 비해 백신 효과가 15~20% 높아지는 것으로 나타났다.

이은봉 서울대학교병원 류마티스내과 교수는 “이번 연구결과가 면역이 약해 독감 등 감염 질환에 취약한 류마티스 관절염 환자들의 치료 환경을 한층 개선하는데 중요한 근거가 될 것으로 기대한다.”며 “향후 대상포진, 폐렴 등 다른 백신의 효과에도 영향을 미칠 수 있을지에 대해서도 연구를 지속할 것”이라고 말했다.

한편, GC녹십자가 지원한 이번 연구는 국내 류마티스 환자 316명을 대상으로 진행됐으며, 연구 결과는 지난 23일, 류마티스질병연보(ARD, Annals of the Rheumatic Diseases)에 온라인으로 공개됐다.